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ライブ！ライブ！ライブ！ |
行ったわけぢゃないが、初めてのインターネットライブ体験はとっても興奮するものだった（日本時間で２７日１５時より。いや、ヂツはコレ書いてる段階でまだ最期の曲がオンエア中なのだ）。あれから早くも２ヶ月。御大はとても元気そうだ。よく声も出てる。心残りだったもの、不安が解消して、安心した。感動的なことにセットリストが日本でものと違ってた。当然ボーカル有りの曲が増えているわけで、もし風邪を引いてなかったらこういうセットリストだったのか、馴染みの曲で綴るアメリカ仕様なのかはわからんが。で、やってくれちゃいました、"How Blue You Can Get" !!!。もう涙もん。当たり前だが、本国ではＭＣたっぷりで笑かそうとゴキゲンに喋りまくり。「う、向うまで行って観たくなってしまった」！"Thrill Is Gone"（エンディングのインプロバイズが長かった！）, "Blues Boys tune", "Rock Me Baby" は言うまでもなく最上のプレイ。まるまる２時間で彼のすべてが−「私達が現在手に入れられる最高のもの」ーが共有できたような気がする、ネットという世界の上で。ああ、エアチェック（というのか？）できなかったのが悔しい！
セットリスト（http://www.hob.com/にて放送 ）
２月１日
９７年５月、（俺の中では「伝説」となっている）「雨の日比谷野音」以来のＢ．Ｂ．だ。去年見逃した分を取り戻すぞ（爆。支払う金が半端ぢゃないって）。
東京公演直前になってちょっと心配だったのが、日本に蔓延しているインフルエンザのことだ。特に今年のはどんな元気者もかかってしまうということは、この１０年、食中毒以外ではぶっ倒れたことのない上司が長く煩っていることで証明している。俺も１月入ってすぐひいたので今は大丈夫、うつす心配はない。でも、もしＢ．Ｂ．がかかっちまったら....ちなみに今年のインフルエンザによる死亡者は７５歳以上が８０％を越えていたり、老人ホームで死者が続出していることは新聞等で報道されていることだ。何事もないことを祈る。
ブルーノートは移転以来始めてだ。会場としては３倍以上の広さになった。関係ないが俺は音楽以外１つだけここで楽しみにしてたものがある。前々回のツアーの時、ここで飲んだ生ギネスである。今回も連日飲めるということで楽しみにしてたが、残念なことに、というか腹立たしいことに、今週はハイネケンウィークということで置いてないらしい。ヒジョ〜に哀しい。これがあればすべてにおいて「ハレの日」続きだったのに。
さて、バンドが登場してウォーミングアップのインスト２曲。でもこれまでの曲ではなかった。いつから変わったんだろう？今回はトニー・コールマン（パーカッショニスト）が不参加なのに気づく。尤も、あの狭いステージにドラムセット２個はキツイよな（とはいうものの９７年のもっと狭かった頃には押し込めてたが）。マイケル・ドースター（ベース）は４弦のフェンダージャズ。これまで５弦か６弦の重々しいヤツだった。なんか音が軽くなって、よい意味で心地いい。９７年以降人事異動のあったホーン・セクション。ウォルター・キング（元サックス兼バンマス）は一時的でなくホントに抜けてしまったのね。
さていよいよ。メルビン・ジャクソン（サックス兼イントロデューサ）のいつもながらの軽快な紹介で、御大登場。しかし、周囲をなんと４人以上のスタッフが囲んでいる。何故に？それはステージ段差を登る際に、あの巨体が少し揺らいだのを見て理解できた。御大、少々腰にきたか。ステージ中央に立ち、いつもどおり颯爽とルシール（Ｂ．Ｂ．のギターの愛称）を叫ばせるまではよかった。しかし１曲目"Let The Good Times Roll"の途中で、彼の声がいつもよりこもってかすれ気味であるのが、聞いていて明らかになった。「やられたか。ああ、神様！」この微妙な変化はマニアなら気づいただろうが、一般客にはちょっとわからないだろう。こんな状態でもちゃんと並以上の声は出ているのだから。
体調の不良は次の"Why I Sing The Blues"で目に見えて明らかになる。２曲目にいきなりこのアップテンポな名曲を持ってきたは感動だが、早くもイスが出されて、ステージ上は御大が座したままプレイをする体制に変わっていった。９６年以降途中のバラッド・メドレーから座することはあってもこんな早くからはなかった。３・４曲目の途中、バック演奏の時にはタオルを口に当てがって、イスから転げ落ちてしまうのではないかと心配になるくらい身体を後ろにそらして大きく咳き込む。あんな苦しそうなＢ．Ｂ．を見たことないので、余計心配になる。
脳裏に色々な思いが浮かぶ。「福岡で何があったかは知らないが、ブルーノートの連中はこの大事な客人を丁重に扱っているのか？３週間も働かせるのに健康管理がなってないじゃねぇか！」正直言って正気で耳を傾けてる状況になってない自分がそこにいて沈痛な表情しかできない。「今日はもういいよ、無理しないで早めに切り上げてくれ、頼む！」。そう願う中、いつもの〆曲"The Thrill Is Gone"が始まる。そうか、終わってくれるんだ。でも熱演だったよ、Ｂ．Ｂ．。ありがとう．．．しかし終わりを継げるメンバーと自己紹介がなかなか始まらない。そうこうしてるうちに曲もごく普通の形で終わる。
まだ続く？そうバンドは続けた。ホーンが一旦ステージを去り、５人編成となったバンドは"Blues Boys Tune"で幕を開けるジャム・セッションへなだれ込んで行った。御大は声を温存し、ギタープレイに集中する。「ルシール」が彼の代わりに唄ってくれている．．．正確には御大が弾いているのだが、まるで自分で具合の悪いＢ．Ｂ．をサポートするかのように「唄っている」。バック陣のプレイもこれまで見たこともないくらい気迫がこもっている。相変わらず御大は自分の具合の悪さを見せまいとして、いろいろなフレーズを挿入しながら客を楽しませようとする。最後の声を振り絞って唄う"Please Accept My Love"、定番"Rock Me Baby"を経て、ショウは幕を閉じた。退場際にこちらから手を差し出して握手をしてもらったものの、３年前とは比べようもないくらい非力で、掌も小さく感じられた。その目は心ここにあらずといった目で、握手をしている当人でなく、他の人に話し掛けていた。
彼の優しさに触れる時、いつも俺は涙が零れそうなくらいの感動を覚える。結局１００％の力を出せたとは言えなかった。でもエンタティナーとしての底力、高い金を支払って見に来た観客への彼なりの配慮、プロ根性を垣間見たような気がする。彼の体調が一刻も早く良くなるよう祈らずにはいられない。
２月２日
会場ギリギリに行ったので入場番号が遅く、最後方・高イス席で観る。Ｂ．Ｂ．、昨日よりは体調良くなっているものの、全快とは言い難い。口調にまだ重々しさが残ってる。この人、ＭＣは全回とも同じこと言うのだが、この日は「モウイッカイ！」の掛け合いがなかった。それどころの体調じゃないって？メルビンのサックスを捉えるマイクが途中トラブった。不愉快な雑音。まだ複雑な心境でしかステージを観れない自分。ここで目先を変えよう。今回、大活躍かな？というのがドラムスのケイラプ・エンフリーＪｒ．時には軽快なビート、時には爆発せんようなパワーでとにかく叩きまくる。若干ウルセーぞ、ここブルーノートでわ。でも、"Blues Boys Tune"のラストのを聞くと「この人、最高！ベスト・ドラマー！」と思わず唸らずにはいられない。セットリストは予想どおり、最新作"Blues On The Bayou"からが多かった．．．というよりも最新作が「Ｂ．Ｂ．の最近のライブそのもの」なのだ。まだ未聴の人は是非買って聴いてみてほしい、たとえＭＣＡ時代、７０年代以降の彼が嫌いだとしても。曲はもちろんのこと、Ｂ．Ｂ．自ら書くライナーノーツの内容は感動的である（訳が面倒なら日本盤を買うこと）。
ちなみに今日、聞いた事は確かにあるんだが、いままで思い出せなかった１曲のタイトルがやっとわかった。"Paying The Cost To Be The Boss"。こんな有名な曲、なんでわかんなかったって？だって元曲の３倍のスピードでやられちゃねぇ（笑）。
２月３日
Ｂ．Ｂ．を初めて観る友人のためになるべくいい席をと思い、半休（いや正月休みの残り＾＿＾；；）を取って整理券を取りに１４：３０から並ぶ。だって初めてにしてはあまりにもコストパフォーマンスの悪い公演に付合わせちゃったからせめてもの償い（笑）。それでも前には平日だというのにいっぱい人が並んでいて（２公演分）、３０分待って１９番とは．．．そういうものなのね。結局初日の１つ後ろのテーブルだった。それでも間近だったとは言えよう。通路沿いだったからいやでも御大に触れられるし。
さて、今日のＢ．Ｂ．は？おおぅ！風邪が直っている？いい感じでスタートしたぞ。この２日間とは大違いで、声は通るわ、ギターは泣かすわ、その貫禄を十分に見せつける。今回は体調のせいで終始座っての演奏だが、この人、楽な姿勢だとギターを止むことなく弾く人だったのね。とにかくバックのソロの合間にもいろいろなフレーズでちょっかいを出す。今回は立ち姿があまり拝めないのが残念だと思っていたが、こーゆーことになるなら悪くないな。
大量に汗をかく御大はいつもブルーノートのタオルを使って演奏の合間に拭うが、この日は最前の女性がハンカチを差し出したのに感激して、それを使う。でも彼の汗はちっちゃなハンドタオルでは拭き取れず、やはり大判を使おうとする。観客笑い。でも優しいＢ．Ｂ．、ご婦人を悲しませまいと、なるべく使うようにする。こういったコミュニケーションがステージを暖かくするし、彼の人となりを量り知る重要な要素ともいえる。
総じて本来の彼らしさが発揮されたとてもいいステージが滞りなく終了した。感激のあまり、終演後友人とともに外で御大が出てくるのを待つ。他のメンバーはそそくさと専用バンに乗って会場を出て行ったが、御大はなかなか出てこない。でも１０人ぐらいの人だかりが今か今かと待っている。そこへブルーノートの黒服チーフ・マネージャらしき人登場。髭を貯えているが優しい感じの人。実は３年前に行った時には普通のウェイターで、俺が「ギネス」と頼んでいるのに「いいです」と聞き違えて「それじゃ困るんですが」と問答したことがあったのでよく覚えていた（笑）。その人が説明する。「Ｂ．Ｂ．は風邪をひいているので早く戻してあげたい。この寒空で皆が待っているの見たら、Ｂ．Ｂ．はサインをしてあげなければならないと思うでしょう。あの人のことだから。あの人はそういう人なんです。」そういって皆に申し訳ないがお引き取り願うよう丁寧に深く頭を下げる。説得にも名ゼリフというのがあるとしたらこれぞ秀逸だ。特に風邪をひいてることを知っている俺にとっては深く胸打たれた。こういう周囲の気配りがきっと彼の体調が回復していった一要因なんだろう。アーティストにちゃんとした配慮がされていることがわかって、初日におぼえたブルーノートへの怒りはすっかり消えた。
俺も浮かれててたが、確かにこの寒い中でそんなことはできない。俺たちをはじめ、他の人も納得して用意してある車から離れる。でも遠目でもいいから会場を出る姿を見届けたいと、みんなが通りの手前で待つ。しばらくしてやっと御大が出てきた。二人の「分らず屋」がそれでも食い下がっていったが、俺はその他の「良識ある人達」と一緒に彼の車を見送った。Ｕ２の映画「魂の叫び」の中で着ていたような茶色の皮ジャンにベレー帽という姿がちらっと見えただけだがそれでも良かった。車中に聞こえるかわからないというのに皆が拍手をする。Ｂ．Ｂ．は車の中から手を振って応えてくれた。外気は殊のほか寒かったが、心は暖かくなった夜だった。
２月４日
うーむ、他社に任せている個所で殊のほかスケジュールが遅れていた仕事がようやく動き出そうとしている。よって今日は徹夜。勿論Ｂ．Ｂ．は観逃さない。俺ってこういうケース多い。会場で友人に会ってもなかなか話す時間がないのも悲しいが。そうと決めたら火曜よりは良い席ＧＥＴしようとして早目に会場へと向かう。そしたらＢ．Ｂ．の度真ん前の４テーブル目。ＶＩＰ用に取ってあった５人分席の向かいに入れてもらった。ただし近いけど観にくい位置ではあった。急に割り入ったので後ろの人にも気遣いして、変な格好で観ようとするので首がねじれて痛い。悲しいかな、今日はソフトドリンクにして素面で観る。
御大、すっかり元気になったようで、機嫌もいい。オープニングの"Let The Good Times Roll"ではすぐに唄に入らず、余計にギターを弾きまくる。続く歌声はこれまで風邪をひいていたなんてことが感じられないくらい、よく通った声だった。席が近すぎて、前の人の頭と頭の間から彼の顔が見える程度で、殆ど手元のギターが見えなかった。だから顔だけ見てた。彼の表情豊かな顔を見ているのが好きだから。それにその表情を見ていれば「ルシールをどんな手を使ってイカセてるか」はだいたい見当が付く。ギタープレイにも相当熱がこもっている。すべてにおいてノリにノッているのが感じられる。そう、感じるのは気迫だ。ショウの途中・バックの演奏中には決まって観客へのピック投げ等があるはずだが、今日はそれほど遊んでいない。勿論、彼なりのわかりやすい英語でのコミュニケーションは毎回同様あったりはしたが、かなり真剣だということがわかる。凄いよ、Ｂ．Ｂ．！目の前の「ブルーズの神様」は風邪をも屈服させるほどのパワーの持ち主だ。いつもの「歳を感じさせない雄姿」がそこにあった。
終盤インスト３曲目ではいつもの「聖者の行進」前に一旦終わりかけて、再度激しく「聖者の行進」をひきまくる。"Please Accept My Love"も見事な唄いっぷり。どの日よりもわずかばかり（時間にして５分ほど）長いショウとなった。大盛況・まさに「王者復活」といったところか？今週中ではベストの、否、本来の彼の良さが滲みでたようなステージに納得する俺であった。まぁ、全日行く俺も俺だが、価値観は人それぞれで、この１日が体験できただけでも大枚は無駄ではなかったと思う。終わって目の前の席のＶＩＰ達が招待主に「いい席で観れて、ピックまで拾えて」と感謝していたが、この夜最も感謝されるべきはＢ．Ｂ．その人なのである。表に出ると、わずかだったが雪がちらつきはじめていた。このまま調子良くいってもらいたいものだ。
２月５日
やはり土曜のチケットは入手困難と判って、残念ながら俺にとって今年最後のＢ．Ｂ．となる（かはわからねぇな、２度来てもおかしくない。今回は最後）。しかも終わったらまた徹夜仕事である、トホホ。バンドのオープニング曲は今回は初めての「いつもの曲」。最後の最後に「お決まりの曲」が聴けてホッとする。でも２曲目はいままで聴いたことのないマイナー調のジャズチューン。ちょっと暗くなりすぎちゃいはしまいか？
早くもスタンディングオベーションの中、御大登場。若干また具合を悪くしてるようだった。途中何回か鼻をかむシーンがあった。俺もかかったから、峠を越えた後のしばらく鼻がグズる頃だってのはわかる。でも最初の２日間に比べたら全然声も出ている。彼は歳の近いこともあってか、レオンとトニーにはよく話しかけてジャレ合う。御大自らが楽しんでいる様子が伺える。
今日の客は最初は良かったが、２，３曲もすると以外に大人しくなってしまった。ＭＣの掛け合いにも余り応えようとはしなかった。後半でインストを１曲とばして、"Please Accept My Love"のイントロを弾いてしまうが、すぐに「間違えた」ことに気づく。「もっと聞きたい？」観客に問いかけ、歓声を浴びながら本来のインストに戻る。うまいごまかし方。途中で「ギャー」と悲鳴にも似た絶叫をするヤツもいたが、それはそれでよかろう。ブルーズがまだ黒人だけのものだった頃の、かつての名ライブ盤達の雰囲気はそんなものだから。
その他は問題もなく、滞りなくショウは終わった。個人的感想では昨晩のショウに勝るものではなかったが、安定した、納得のいくショウであることには違いない。土曜がどういう模様になったか、また残す大阪がどのようになるかは今のところわからない。でも彼のこと、彼らのことだから、決して損はさせない素晴らしい好演を行ってくれるに違いない。心を込めて「ありがとう」を言いたい。そして又の来日を切に願うのであった。
セットリスト（全日共通）
セットリスト（全日共通）
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１９：００
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２１：００
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参考セットリスト（１／１５分のＷＯＷＯＷオンエアより。実際はもっと曲数あり）